Renforcer plutôt que seulement étirer
Une revue Cochrane a analysé 27 essais (près de 2 500 participants) sur l'exercice dans les douleurs de nuque. Pour la douleur chronique, elle trouve un niveau de preuve modéré en faveur du renforcement de la nuque, des épaules, du haut du dos et des bras, qui soulage la douleur juste après le traitement. Les étirements seuls, eux, n'ont pas montré de bénéfice dans ces essais [1].
Les auteurs restent prudents : aucune preuve de haute qualité n'a été trouvée, et les effets à long terme restent à confirmer. C'est une raison de plus pour adapter les exercices à chaque personne et suivre l'évolution.
La thérapie manuelle, un vrai coup de pouce
Une méta-analyse de 47 essais a évalué les manipulations et les mobilisations dans la douleur de nuque chronique. Elle conclut, avec un niveau de preuve faible à modéré, que ces techniques réduisent la douleur et améliorent la fonction. Associer une manipulation à des exercices donne un petit bénéfice supplémentaire par rapport aux exercices seuls [2].
Les techniques semblent sûres, mais beaucoup d'essais ne rapportaient pas les effets indésirables [2]. C'est pourquoi j'explique toujours chaque geste avant de le faire, et que des techniques douces sont possibles si vous le préférez.
Ce que cela change en séance
Pour la nuque, je combine donc les deux : un traitement manuel pour relâcher et redonner de la mobilité, puis des exercices de renforcement simples à faire chez vous ou au bureau.
Quand consulter un médecin d'abord
Des maux de tête brutaux et inhabituels, une raideur de nuque avec fièvre, une douleur après un choc ou des fourmillements dans les bras doivent être vus par un médecin, en urgence pour la fièvre avec raideur.